Достаточно часто возникают ситуации, когда нам надо заложить в эксперте не два, а больше варианта развития событий. Например, переменная i может принимать целочисленные значения от 1 до 5 и в зависимости от того, какое значение имеет эта переменная, возможны 5 различных последовательностей операторов. Такую задачу легко можно решить с использованием множества вложенных условных операторов if-else.

 if (i == 1)
 оператор1;
 else
 if (i == 2)
 оператор2;
 else
 if (i == 3)
 оператор3;
 else
 if (i == 4)
 оператор4;
 else
 if (i == 5)
 оператор5;

Такой код будет работать, но его очень тяжело читать и воспринимать. Для большей наглядности в таких случаях лучше использовать оператор переключения switch.

Формат оператора switch:

 switch(выражение)
 {
 case константа1: операторы1
 case константа2: операторы2
 ...
 default: операторы_default
 }

Принцип работы этого оператора: сначала вычисляется значение «выражения», потом среди констант «константа1», «константа2» и др. ищется константа, которая равна результату «выражения». Если такая константа найдена, то оправление передается на соответствующую группу операторов. После этого последовательно выполняются все операторы этой группы и всех последующих, пока не будет выполнен последний оператор в операторе switсh или не будет осуществлен досрочный выход из оператора switсh с помощью оператора break. Если же не было найдено подходящей константы, то управление передается на группу операторов «операторы_default».

Метка default и группа операторов «операторы_default» могут отсутствовать. В этом случае просто не будет выполняться никаких действий, если ни одна из констант не соответствует результату «выражения». Default не обязательно должен быть последним.

Каждый вариант case может быть помечен целой константой, символьной константой или константным выражением.

Теперь в качестве примере перепишем наш пример с переменной i и 5 вариантами действий с помощью оператора switch:

 switch (i)
 {
 case 1: оператор1; break;
 case 2: оператор2; break;
 case 3: оператор3; break;
 case 4: оператор4; break;
 case 5: оператор5; break;
 }